8月8日上午,中国工程院2025年工程科技研讨会—“深部特殊地下空间资源开发利用工程科技学术研讨”、第8届“煤炭安全智能精准开采协同创新组织”年会暨国...
2025-08-17 0
能源作为一种重要的战略资源,对于国家来讲意义重大。而在国际上还在为能源枯竭和核安全焦虑时,中国西北的甘肃武威,一座看似不起眼的实验堆正悄然改变游戏规则。
我国攻克了世界难题,抢先美国建造“无限能源”,就连专家也表示,足够中国用2万年。究竟是怎么回事?中国攻克了什么难题?
中国虽是大国,能源棋局却长期被“贫铀”的阴影笼罩。依赖进口铀矿,能源自主如同镜花水月。然而,大自然关上一扇门,却慷慨地打开了一扇窗,中国大地蕴藏着惊人的钍资源。
内蒙古白云鄂博,这座举世闻名的稀土之都,其伴生的钍矿储量就足以支撑全国能源需求上千年。放眼全国,钍的总储量更是达到了一个天文数字,理论上可供中国使用长达2万年!
这个数字,让相对默默无闻的钍元素,瞬间成为国家能源安全的战略王牌。要知道,钍在地壳中的含量可是铀的3到4倍,而我国拥有的钍资源储量,在全球名列前茅,这份“家底”着实丰厚。
钍本身不能像铀那样直接燃烧发电,可钍基熔盐堆的神奇之处,就在于它能像一位技艺高超的炼金术士,将钍-232元素转化为可裂变并释放巨大能量的铀-233。
这种变废为宝的增殖能力,完美契合我国“家里钍多铀少”的独特国情。如果说铀资源短缺曾是中国能源棋盘上的一步死棋,那么钍基熔盐堆技术,无疑是盘活全局的关键落子。
当然,把这把能源钥匙精准插入锁孔,中国科学家们走了半个世纪的漫漫长路。解决了资源问题,更大的挑战在于如何安全、高效地驾驭这种能量。
提起核能,和安全话题密不可分。而传统核电站依赖庞大的高压容器和巨量的冷却水,一旦出现极端状况,风险陡增。
钍基熔盐堆的横空出世,核心目标就是破解这个世纪难题,它的秘密武器,正是那流淌在反应堆核心的熔盐。
这种高温熔融的氟化物盐,身兼双职:既是核燃料的溶解池,又是高效的冷却剂。这种独特的液态形态,带来了革命性的被动安全特性,堪称核能安全的定海神针。
常压下运行告别了传统核电站那令人提心吊胆的高压“锅炉房”,釜底抽薪般消除了高压爆炸的风险;反应堆底部巧妙设计了冷冻塞。
一旦系统异常升温,塞子熔化,熔盐燃料在重力作用下自动流入下方应急贮存罐,核反应立刻刹车停止,无需人工干预;只需极少量的水就能运行,让干旱少水地区用上稳定核电不再是梦。
熔盐堆还彻底改变了核电站的运行模式,它像一辆无需进站加油就能一直跑的永动车,实现了边发电边补充新燃料,把传统核电站必须停机数周甚至数月更换燃料的“大修”彻底扫进历史。
这不仅是效率的提升,更是核能安全理念的一次深刻进化。
不过,熔盐这匹可不好驾驭,其强烈的腐蚀性曾让包括美国在内的先行者吃尽苦头,这也正是中国科学家们需要攻克的硬骨头,又是怎样做的呢?
在钍基熔盐堆这条充满荆棘的赛道上,美国橡树岭国家实验室曾是毋庸置疑的领跑者。他们在1965年建成了世界上首个液态燃料熔盐实验堆,首次成功验证了使用钍基燃料进行核反应的可行性。
然而,受限于当时材料技术,尤其是难以克服熔盐腐蚀以及冷战时期资源向军用快堆的倾斜,美国不得不在1973年遗憾地按下了熔盐堆研究的停止键。
中国对这项技术的关注几乎同步,上世纪70年代初,上海的728工程就曾建成一座零功率冷态钍基熔盐堆并达到临界状态。
可惜,受制于那个年代薄弱的工业基础和经济科技实力,中国最终选择了技术难度相对较低的压水堆路线,熔盐堆的研究暂时搁置。
真正的转折发生在2011年。中国科学院将钍基熔盐堆核能系统列为五大战略性先导科技专项之首,吹响了全力攻坚的号角。
目标明确用20年左右时间,在世界上率先实现钍基熔盐堆的实际应用。摆在科学家面前最核心的拦路虎,正是当年困扰美国同行的熔盐腐蚀难题。
经过无数次的失败与探索,中国团队最终成功研制出能够长期抵抗高温熔盐啃噬的专用镍基合金材料,为反应堆的心脏披上了坚固的铠甲。
这项被西方判定为过于复杂而极难实现的技术,在中国科研人员手中被成功突破。
今年甘肃武威实验堆的连续稳定运行,如同一记响亮的发令枪,标志着人类在代表未来的第四代核能技术赛道上迈出了关键一步,中国完成了从技术跟跑者到领跑者的惊艳逆袭。
根据规划,到2035年,中国将建成5到10座商业化的钍基熔盐堆,宏伟蓝图正徐徐展开。而这项技术的舞台,远不止于为城市提供电力。
钍基熔盐堆的价值,绝不仅仅是替代传统核电站那么简单。它能够稳定输出超过700摄氏度的高温热能,使其化身为一座强大的能源多面手。
高效发电只是它的基础技能,高温蒸汽可直接用于钢铁、化工等大型工业流程,替代化石燃料供热;为极具前景的高温电解水制氢提供理想热源,助力清洁氢能发展。
甚至能驱动“氢+二氧化碳制甲醇”的化学反应,把温室气体变废为宝,合成清洁燃料。更令人兴奋的是它小型化、模块化的基因。想象一下,一个集装箱大小的熔盐堆能做什么?
部署在偏远海岛、荒漠戈壁,为无电网地区带去稳定、持久的能源;成为未来月球基地、火星前哨站的理想心脏,为人类深空探索提供近乎无限的能源保障。
应用于下一代核潜艇、核动力航母,释放巨大的舱内空间,优化布局,赋予舰船近乎无限的续航力和全球机动能力。
依托国内极其丰富的钍资源,钍基熔盐堆技术将助力中国构建起完全独立自主的核燃料循环体系,彻底摆脱对进口铀矿的依赖。
这种能源结构的根本性重塑,其战略意义不亚于我国在稀土领域的优势地位,它意味着国家的能源命脉真正牢牢掌握在自己手中,为可持续发展筑起坚不可摧的能源安全屏障。
能源独立的基石,从未如此清晰可见。
钍基熔盐堆,这颗深埋于科技土壤中长达半个世纪的种子,历经探索的迷茫、技术的寒冬与不懈的坚持,终于在中国创新的沃土上破土而出,绽放出希望之光。
甘肃荒漠中那座稳定运行的反应堆,不仅点燃了够用2万年的能源信心,更是在人类驯服核能、追求终极安全的伟大征程上,由中国刻下了一个清晰而坚实的坐标。
无限能源的壮丽图景或许仍需时日方能完全展开,但熔盐堆所代表的第四代核能技术,已然为我们推开了一扇通往更安全、更自主、更可持续的能源未来的大门。
在钍元素在炽热的熔盐中悄然嬗变,释放出澎湃能量,它所照亮的,不仅是神州大地的万家灯火,更是人类文明对清洁、持久能源永恒追求的不灭智慧之光。这条路,中国正坚定地走在世界前列。
第四代核电技术代表 钍基熔盐堆重塑能源结——金融界2025-06-24
中国即将开建全球首座钍基熔盐堆核电站——俄罗斯卫星通讯社
自主第四代先进核能研发迎重要节点:甘肃钍基熔盐实验堆获运行许可——澎湃新闻记者 杨漾
中国的稀土有多重要?系战略性资源 万万不能再 贱卖了——环球时报2019-05-22
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