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Nature：新冠疫情期间，人们大脑衰老得更快，即使是未感染的人

健康生活 2025年07月23日 17:57 1 admin
Nature：新冠疫情期间，人们大脑衰老得更快，即使是未感染的人

信息来源：https://www.nature.com/articles/d41586-025-02313-3

一项发表在《自然通讯》期刊的突破性研究揭示了一个令人震惊的发现：新冠疫情期间，即使是从未感染病毒的健康人群，其大脑老化速度也显著加快。这一发现不仅挑战了我们对疫情影响的传统认知，更深刻揭示了社会环境变化对人类神经系统的深远影响。

英国诺丁汉大学领导的这项研究分析了近1000名参与者的脑部扫描数据，结果显示疫情期间人们的大脑平均比正常情况下老化快5.5个月。这种加速老化现象在老年人、男性以及面临经济困难的群体中表现得尤为明显，暴露了疫情对不同人群神经健康影响的差异性。

脑部结构变化与认知功能的复杂关系

研究团队利用机器学习技术，通过分析大脑数百个结构特征来预测"大脑年龄"，并将其与参与者的实际年龄进行对比，得出"大脑年龄差距"这一关键指标。令人意外的是，尽管所有参与者都出现了大脑结构的加速老化，但只有曾经感染新冠病毒的人群才表现出明显的认知能力下降，包括思维灵活性和处理速度的减退。

这一发现揭示了大脑结构变化与功能表现之间的微妙关系。英国诺丁汉大学神经影像学研究员阿里-雷扎·穆罕默迪-内贾德指出："有些变化不会立即引发症状，而有些变化则需要很多年才会显现。"这表明疫情期间观察到的大脑老化可能代表了一种潜在的神经系统压力反应，其长期影响仍有待进一步研究。

值得注意的是，最新研究数据显示，新冠感染对大脑的直接影响可能比预期更为严重。加拿大广播公司报道的研究发现，新冠感染可能导致大脑皮质醇和血清素水平下降，这种生化变化可能是"脑雾"现象的重要原因。同时，另一项研究表明，严重的新冠感染可能相当于让大脑老化20年，这为理解病毒对神经系统的长期影响提供了新的视角。

社会隔离的神经生物学机制

疫情期间实施的社会隔离措施虽然有效控制了病毒传播，但也意外地触发了大脑的应激反应机制。多项神经科学研究表明，长期社会隔离会激活大脑的默认模式网络，导致慢性炎症和神经炎症的发生，进而加速神经免疫老化过程。

哈佛医学院计算生物学家马赫迪·莫克里评价称，这项研究"真正凸显了疫情环境对精神和神经健康的重要性"。研究数据显示，经历失业、低收入和健康状况不佳等困境的人群，其大脑老化速度明显快于其他参与者，这强烈暗示了生活压力因素对大脑健康的不利影响。

最新的神经可塑性研究表明，大脑具有remarkable的适应能力，能够通过神经可塑性机制应对环境变化。然而，疫情期间的多重压力源——包括社交隔离、经济不确定性、健康焦虑等——可能超出了大脑的正常适应范围，导致了观察到的加速老化现象。

长期影响与康复前景

目前最大的疑问是这种疫情相关的大脑老化是否可逆。由于该研究仅分析了两个时间点的扫描结果，研究人员尚无法确定这种影响的持久性。穆罕默迪-内贾德表示，团队的下一步工作将专注于解析其中的机制，并探索影响的持续时间。

圣地亚哥阿道夫·伊巴涅斯大学神经科学家阿古斯丁·伊巴涅斯认为，虽然这些发现"令人信服"地证明了疫情期间大脑老化的加速，但仍需要更多研究来探究因果关系。他建议未来的研究应该纳入心理健康、隔离程度和生活方式等因素的详细数据，以全面阐明大脑老化效应的潜在机制。

这项研究的意义远超医学领域，它提醒我们在制定公共卫生政策时，必须充分考虑社会环境变化对人类神经健康的深远影响。随着全球进入后疫情时代，如何帮助大脑从这种加速老化中恢复，将成为神经科学和公共健康领域的重要课题。

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